分離的目的是將混合溶液中的固體從液體中分離出來，或者分離出兩種互不混溶、比重不同的混合溶液。在裝有輕、重液體和固體顆?；旌衔锏娜萜髦?，由于重力的作用，靜置一段時(shí)間后，會(huì)發(fā)生分層，高比重的固體顆粒會(huì)沉到容器底部，輕相液體在上面，重相液體在中間。
當(dāng)混合液體進(jìn)入離心機(jī)轉(zhuǎn)鼓并隨轉(zhuǎn)鼓高速旋轉(zhuǎn)時(shí)，由于離心力場(chǎng)的作用，分層過程會(huì)比重力作用下的過程加速幾千倍(分離因子是重力加速度的倍數(shù))。
混合液體中的固體顆粒具有大的比重，并且受到大的離心力，并且快速沉降到滾筒的內(nèi)壁，同時(shí)液體被擠壓向滾筒的中心。如果液體中有輕相和重相，重相靠近轉(zhuǎn)鼓壁，輕相靠近轉(zhuǎn)鼓中心。兩相分離器設(shè)有液體溢流口和固體餅出口。在三相分離中，提供輕相液體和重相液體排出口和固體餅出口，并提供進(jìn)料口和螺旋鉆以使整體
| 
