轉鼓與螺旋以一定差速同向高速旋轉，物料由進料管連續(xù)引入輸料螺旋內筒，加速后進入轉鼓，在離心力場作用下，較重的固相物沉積在轉鼓壁上形成沉渣層。臥式螺旋離心機輸料螺旋將沉積的固相物連續(xù)不斷地推至轉鼓錐端，經排渣口排出機外。較輕的液相物則形成內層液環(huán)，由轉鼓大端溢流口連續(xù)溢出轉鼓，經排液口排出機外。
臥式螺旋離心機能在全速運轉下，連續(xù)進料、分離、洗滌和卸料。由于轉子的高速旋轉和摩擦阻力，污泥在轉子內部被加速并形成一個圓柱液環(huán)層，在離心力的作用下，比重較大固體顆粒沉降到轉鼓內壁形成泥層，再利用螺旋和轉鼓的相對速度差把固相推向轉鼓錐端，推出液面之后泥渣得以脫水干燥，推向排渣口排出，上清液從轉鼓大端排出，實現(xiàn)固液分離。
物料在轉鼓內的停留時間也越長，在相同的轉速下，其分離因數(shù)越大，分離效果越好。但受到材料的限制，離心機的轉鼓直徑不可能無限制地增加，因為隨著直徑的增加可允許的速度會隨材料堅固性的降低而降低，從而離心力也相應降低。由于離心力的作用而受到向下滑移的回流力作用。
臥式螺旋離心機設計中較為重要的參數(shù)。從澄清效果來講，要求錐角盡可能大一些；而從輸渣和脫水效果來講，要求錐角盡可能小些。由于輸渣是離心機正常工作的必要條件，因此設計必須首先滿足輸渣條件。對于難分離的物料如活性污泥半錐角一般在6度以內，以便降低沉渣的回流速度。以液相有足夠的沉降距離，但固相僅能停留其通過圓錐部位所需的時間，因此要求有較高的離心力；物料由這里進入轉鼓內會引起此區(qū)已沉降的固體顆粒因擾動再度浮起，還會產生湍流和附加渦流，使分離效果降低。
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